Kvalifikačná skupina 1 sa celá odohrá v športovej hale Aréna v Poprade. Slovákov aj v priamych prenosoch na STVR Šport postupne čakajú súperi z Rumunska, Nemecka a Talianska. Priamo na šampionát postúpi iba víťaz skupiny.
Naša juniorská reprezentácia ešte nikdy v histórii nepostúpila na kontinentálny šampionát. Na domácej palubovke v Poprade má teraz veľkú šancu zabojovať o premiérový postup.
„Očakávame ťažké súboje. Súperov sme si zmapovali a vieme, čo nás čaká v každom segmente. Taliani, Rumuni aj Nemci sú špecifickí. Našim cieľom je byť do posledného zápasu s Talianskom v hre o postup, ktorý je favorit skupiny. S nimi si to chceme rozdať o prvé miesto v poslednom stretnutí,“ načrtol ambície našich asistent trénera Milan Chudý.
Slováci vstupujú do kvalifikácie z tretieho výkonnostného koša (19. miesto). V európskom rebríčku sú pre nimi Taliani (7. miesto) aj Rumuni (13. miesto). Outsiderom skupiny sú Nemci, ktorí sú na začiatku tretej desiatky.
„Pred Rumunmi aj Talianmi máme rešpekt, lebo sú vyššie nasadení, ale nebojíme sa a chceme hrať útočne a uspieť,“ uviedol brankár Matúš Kuruc a pokračoval: „Tým, že hráme aj pred domácim publikom, je to značný faktor, ktorý nám môže pomôcť. Na túto kvalifikáciu sa dlho pripravujeme, naše ciele a šance sú vysoké.“
To, že naši majú len tie najvyššie ambície, potvrdil aj Jakub Mikita. „Cieľ je jednoznačný a to je postup, bolo by niečo neskutočné, ak by sa to podarilo, veríme tomu.“
Na úvod čakajú Slovákov vo štvrtok o 14.00 hod nevyspytateľní Rumuni, s ktorými pred tromi rokmi prehrali 0:4 v kvalifikácii ME 2022. Všetky góly inkasovali až v druhom polčase.
„Očakávam veľmi vyrovnaný a súbojový zápas. Bude to o prvom góle, kto ho dá, bude mať veľkú mentálnu výhodu,“ rozhovoril sa jeden z lídrov tímu Jakub Mikita. Práve 18-ročný ofenzívny hráč je pokračovateľom rodu Mikitovcov v reprezentácii. Jeho otec Ladislav odohral v najcennejšom drese 83 stretnutí a dosiahol 33 gólov, navyše dlhé roky bol aj kapitánom národného tímu. „Teší ma to, že môžem pokračovať v otcových stopách. Vnímam ho ako veľkú oporu, veľký vzor a dúfam, že budem schopný aspoň z časti dokázať to, čo on.“
Konečnú nomináciu trénerov Antona Brunovského a Milana Chudého ovplyvnili viaceré zdravotné komplikácie. Pre zranenie bude v úvode kvalifikácie chýbať jedna z opôr a člen základnej zostavy Matúš Palfi. „Máme nejaké menšie problémy v kádri a uvidíme, ako sa to vyvinie. Verím, že najmä dvojica Jakub Kajaba a Jakub Mikita potiahnu mužstvo, no zakladáme našu hru na tímovom výkone,“ zhodnotil asistent Chudý.
V príprave na kvalifikáciu odohrali mladí Slováci viacero prípravných stretnutí. S rovesníkmi z Česka remizovali 1:1 a následne prehrali 0:3. Proti mužským výberom z extraligy Novým Zámkom a Pinerole vyhrali, naposledy však dostali lekciu od Košíc, ktorým podľahli vysoko 2:8.
„Zápas s Košicami nám síce nevyšiel, ale aj v ňom sa vyskytli dobré veci, na ktorých môžeme stavať,“ zhodnotil brankár Matúš Kuruc, ktorého doplnil Jakub Mikita: „Určite sme sa vedeli viacej zohrať, vyskúšať si rôzne verzie powerplay – obrannú aj útočnú a štandardky, takže máme ďalšie skúsenosti.“
Slováci najprv vo štvrtok 27.3. o 14.00 hod nastúpia proti Rumunsku, následne v piatok 28.3. o 18.30 vyzvú Nemecko a kvalifikačné boje v skupine 1 uzavrú v nedeľu 30.3. o 18.30 proti Taliansku. Vstup na zápasy v športovej hale Aréna v Poprade je voľný. Všetky stretnutia odvysiela v priamych prenosoch televízia STVR Šport.
